Historisch zeilschip Mercator halverwege herstellingswerken

Zes maanden geleden verhuisde de legendarische Mercator naar de scheepswerf IDP aan de Vismijnlaan voor een grondige onderhoudsbeurt. De werken zullen in totaal een jaar duren en de Vlaamse Overheid 3,4 miljoen euro kosten. Maar daarna zal de Oostendse blikvanger – die dienst doet als museum – in zijn oude glorie terugkeren naar zijn vertrouwde ligplaats tegenover het Oostendse stadhuis.

Historisch monument en museum

De herstellingen aan de Mercator zijn absoluut nodig. Anders zou het schip zinken en zou Oostende het zeilschip en de bijbehorende verhalen verliezen. De Mercator spreekt al jaren tot de verbeelding van het grote publiek. Het zeilschip maakte sinds 1932 54 reizen, waaronder de bekendste in 1936. Toen bracht het schip het stoffelijk overschot van Pater Damiaan terug uit Hawaï naar Antwerpen. In 1960 stopte het schip met varen. Sindsdien doet de driemaster dienst als opleidingsschip en museum. De Mercator is een toeristisch uithangbord voor Oostende, en ontvangt elk jaar 73.000 bezoekers.

IDP klaart de klus

Het team van IDP ofwel Industrielle des Pêcherie maakt de Mercator opnieuw zeewaardig. IDP werd opgericht in 1922 door de John Bauwens, een man met veel aanzien in de visserijwereld. Mathieu De Vestele, technisch raadgever bij IDP licht het Mercator-project toe: “In 2008-2009 herstelden we de masten, het houwwerk en het takelwerk van de Mercator. Nu herstellen we de volledige romp, het houtwerk en het staalwerk, want die zijn in heel slechte staat. Het schip wordt niet hersteld om op volle zee te kunnen varen. Het doet al jaren dienst als museum, dus dat heeft geen zin. Persoonlijk vind ik dat wat spijtig. Gelukkig wordt de Mercator wel zoveel mogelijk in haar oude glorie hersteld.”